헤어볼은 고양이 보호자들에게 흔한 골칫거리입니다. 헤어볼이 생기고 토하는 것은 많은 고양이 가정에서 흔히 발생하는 현상입니다. 헤어볼은 정상적인 털 관리 및 위생 습관의 결과로 발생합니다. 고양이가 스스로 털을 핥을 때, 거친 혀에 떨어져 나간 털을 모읍니다. 이 털을 삼키게 됩니다. 하지만, 과도하게 핥는 과정에서 사람의 머리카락이나 카펫이나 직물의 합성 섬유를 섭취할 수도 있습니다.
일단 위장관에 들어가면 이러한 털과 섬유질은 소화계를 쉽게 통과하지 못합니다. 털은 위와 장 내에서 서로 엉겨 붙어 너무 커서 쉽게 배출되지 않는 빽빽한 털돌기(Trichobezoar)를 형성합니다. 이렇게 압축된 털 덩어리는 자극과 장폐색을 유발하여, 고양이의 몸이 구토를 통해 헤어볼을 배출하려고 할 때 구토 반사를 유발합니다.
헤어볼 구토는 일시적인 증상 완화에는 도움이 되지만, 시간이 지남에 따라 새로운 헤어볼이 형성되는 것을 막지는 못합니다. 고양이가 정상적인 털갈이 행동을 계속하면 필연적으로 더 많은 털을 섭취하게 되고, 이러한 악순환이 반복됩니다. 대부분의 고양이 보호자들은 헤어볼을 어쩔 수 없는 골칫거리로 여깁니다. 하지만 헤어볼이 어떻게 그리고 왜 형성되는지에 대한 과학적 근거를 이해함으로써 고양이 보호자들은 이 흔한 고양이 건강 문제를 더 잘 관리할 수 있습니다.
고양이의 식단을 바꾸고 헤어볼 완화 보충제나 수제 간식을 제공하는 것은 헤어볼 문제를 예방하거나 최소화하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 헤어볼을 완전히 없앨 수는 없지만, 과학적 근거에 기반한 접근 방식은 헤어볼 발생과 영향을 줄이는 데 도움이 됩니다.
털뭉치의 해부학
털뭉치(트리코베조아)라고도 불리는 털뭉치는 위와 장에서 빽빽하게 뭉친 털뭉치로 형성되어 소화계를 쉽게 통과하지 못합니다. 고양이의 혀에는 유두라고 하는 뒤쪽을 향한 가시가 있는데, 이는 빗처럼 작용하여 털을 뽑아내는 역할을 합니다. 하지만 이 가시 때문에 털이 입 밖으로 다시 빠져나오기 어려워 많은 양의 털이 삼켜지게 됩니다.
고양이는 명령에 따라 구토하는 능력이 없기 때문에, 털뭉치가 위벽을 자극하거나 소장으로 이어지는 위문판을 막으면 구토 반사가 유발됩니다. 구토는 증상을 완화시켜 주지만, 고양이가 시간이 지남에 따라 더 많은 털을 섭취함에 따라 털뭉치가 다시 생성되는 것을 막지는 못합니다.
헤어볼 위험 요인
모든 고양이가 털뭉치에 걸릴 수 있지만, 고양이 건강에 매우 중요할 수 있는 잦은 문제에 걸리기 쉽게 만드는 특정 위험 요소가 있습니다.
- 품종 - 페르시안처럼 장모종 고양이는 털을 손질할 때 많은 양의 털을 섭취할 가능성이 더 높습니다. 단모종 고양이도 헤어볼이 생길 수 있지만, 그 빈도는 더 낮습니다.
- 나이 - 생후 6~12개월 된 새끼 고양이는 털이 빠르게 자라며 어린 고양이의 털갈이가 심해져 털갈이에 취약해집니다. 12세 이상의 노령묘는 치통이나 관절염으로 인해 털갈이를 덜 철저히 할 수 있습니다.
- 계절성 털갈이 - 고양이는 계절에 따라 털갈이가 심한 봄과 가을에 털갈이를 더 많이 합니다. 털갈이가 심해지면 털을 더 많이 섭취하게 됩니다.
- 잦은 목욕 - 특히 털을 꼼꼼히 빗질하지 않고 자주 목욕을 하면 고양이가 스스로 털을 손질하면서 삼키는 털이 많이 빠질 수 있습니다. 자주 목욕을 시키지 않는 것이 좋습니다.
어떤 고양이든 헤어볼에 걸리기 쉽지만, 특정 요인으로 인해 일부 고양이는 헤어볼이 더 자주 발생하기 쉽습니다. 페르시안과 같은 장모종은 털 손질을 받는 동안 더 많은 털을 섭취합니다. 털갈이 중이거나 털 손질이 덜 효과적인 새끼 고양이와 노령묘는 헤어볼 발생 위험이 더 높습니다.
봄과 가을의 계절적 털갈이는 과도한 털 섭취로 이어집니다. 꼼꼼하게 빗질하지 않고 과다하게 목욕시키면 털이 많이 빠져 삼켜질 수 있습니다. 이러한 위험 요소를 인지하면 보호자는 고위험군 고양이를 더욱 면밀히 관찰하고, 털 관리 및 식단 조절을 통해 헤어볼 발생 원인을 사전에 예방할 수 있습니다.
식이 원인과 해결책
헤어볼 관리에 있어 식단은 중요한 역할을 합니다. 고양이 사료의 영양소는 털이 소화관을 통과하는 데 도움을 줄 수도 있고, 헤어볼 문제를 악화시킬 수도 있습니다. 고양이는 소화계가 제대로 기능하도록 특정 영양소의 균형이 필요합니다.
호박이나 차전자피와 같은 수용성 섬유질 보충제는 고양이의 변에 부피를 더하고 털이 더 쉽게 배출되도록 도와줍니다. 식물성 셀룰로스 같은 불용성 섬유질은 위장관을 자극하여 헤어볼을 악화시킬 수 있습니다. 지방 함량이 높은 식품이나 오일 보충제는 위장관을 윤활하여 헤어볼의 배출을 촉진합니다. 그러나 생선 기름에서 추출한 과도한 지방은 오히려 변비를 유발할 수 있습니다. 단백질이 너무 많고 수분이 부족한 식단은 탈수와 건조하고 딱딱한 변을 유발하여 털이 엉겨붙게 하고 변비를 유발합니다.
고양이는 적당한 단백질 함량과 충분한 수분을 섭취하는 것이 가장 좋습니다. 헤어볼 관리에는 수분 섭취가 중요하므로 습식 사료를 통해 수분을 보충해 주세요. 육수와 고양이 분수를 제공하는 것도 고양이의 음수 습관을 유도합니다. 저칼로리 시판 헤어볼 완화 간식은 마음껏 먹이기보다는 식사 사이에 가끔씩 급여하면 섬유질과 지방을 보충할 수 있습니다.
수분이 풍부한 통조림 사료, 가끔씩 헤어볼 치료제, 그리고 수제 보충제를 함께 섭취하여 이러한 식단 요소들의 균형을 맞추면 헤어볼 문제를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 가지 영양소를 너무 많이 섭취하면 문제가 발생할 수 있으므로 적당히 섭취하는 것이 좋습니다. 수의사와 긴밀히 협력하여 고양이에게 가장 적합한 식단을 찾으세요. 시행착오를 거치면서 고양이의 위장계가 원활하게 기능하도록 최적의 영양 계획을 세울 수 있습니다.
- 식이섬유 - 호박이나 차전자피 같은 수용성 식이섬유 보충제는 머리카락이 너무 빨리 빠져나가도록 도와 볼륨감을 더해 줍니다. 셀룰로스에서 추출한 불용성 식이섬유는 헤어볼을 악화시킬 수 있습니다.
- 지방 - 고지방 식단과 오일 보충제는 위장관을 윤활하여 헤어볼의 배출을 원활하게 하는 데 도움이 됩니다. 생선 기름의 지방이 너무 많으면 반대 효과를 초래할 수 있습니다.
- 단백질 - 단백질이 과도하고 수분이 부족한 식단은 건조하고 딱딱한 변을 만들어 머리카락을 가두고 변비를 유발할 수 있습니다. 적당한 단백질 섭취가 이상적입니다.
- 물 - 수분 섭취가 중요합니다. 습식 사료는 수분을 더 많이 공급해 주고 건식 사료만 주는 것보다 좋습니다. 육수나 고양이용 분수는 물을 마시도록 도와줍니다.
- 간식 - 저칼로리 헤어볼 완화 간식은 섬유질과 지방을 추가로 제공합니다. 식사 사이에 가끔씩 제공하되, 자유롭게 선택하지 마세요.
집에서 만드는 헤어볼 치료법
고양이의 식단에 다음과 같은 수제 간식을 추가하면 털뭉치로 인한 자연적 완화 효과를 얻을 수 있습니다.
호박 털뭉치 바이트
- 1컵 통조림 순수 호박(파이 속재료 제외)
- 물 1/4컵
- 올리브 오일 1티스푼
- 계피 1/4티스푼
그릇에 호박, 물, 기름, 계피를 넣고 걸쭉한 반죽이 될 때까지 섞습니다. 구슬 크기로 빚어 단단해질 때까지 냉장 보관하세요. 하루에 1~2개씩 주세요. 호박은 수용성 식이섬유를 제공하고 기름은 위장을 부드럽게 해줍니다.
닭고기와 오트 헤어볼 비스킷
- 통밀가루 1 1/2컵
- 오트밀 1/4컵
- 1/4컵 익힌 닭고기 찢어짐
- 식물성 기름 1/4컵
- 물 1/4컵
- 계란 1개
오븐을 175°C(350°F)로 예열합니다. 볼에 모든 재료를 넣고 잘 섞어 반죽합니다. 밀가루를 뿌린 도마 위에 반죽을 1/4인치(약 0.6cm) 두께로 밀어 한입 크기로 자릅니다. 노릇노릇해질 때까지 15분간 굽습니다. 귀리는 섬유질을, 기름과 닭고기는 지방 함량을 높입니다.
프로즌 요거트 헤어볼 팝
- 무지방 플레인 요거트 32온스 용기 1개
- 꿀 1큰술
- 동결 건조 닭고기 조각
그릇에 요구르트와 꿀을 넣고 섞습니다. 얼음 틀에 숟가락으로 떠 담고, 가운데에 동결건조 닭고기 조각을 작게 꽂습니다. 굳을 때까지 얼린 후 꺼내서 먹이세요. 요구르트는 수분을 공급하고 꿀과 닭고기는 지방을 늘려줍니다.
결론
고양이에게 헤어볼 완화를 위한 다양한 수제 간식을 제공하면 헤어볼 관리에 필요한 필수 영양소를 보충하는 데 도움이 됩니다. 호박 조각, 닭고기와 귀리로 만든 비스킷, 프로즌 요거트 팝과 같은 레시피는 섬유질, 지방, 수분을 추가로 공급하는데, 이는 모두 소화기관을 통해 털을 움직이는 데 도움이 되는 성분입니다. 고양이에게 다양한 수제 간식을 주고 미각 피로를 예방하려면 여러 가지 수제 간식을 번갈아 가며 먹이세요. 이러한 간식은 균형 잡힌 시판 고양이 사료를 대체하기보다는 식사 사이에 주기적으로 보충하는 것이 가장 효과적입니다.
고양이의 식단에 수제 사료를 추가할 때는 반드시 고양이의 상태를 주의 깊게 관찰하세요. 헤어볼 빈도, 에너지 수준, 변의 질, 또는 행동에 변화가 있는지 확인하세요. 식단을 변경했는데도 헤어볼이 지속되거나 증가하면 수의사와 상담하세요. 모든 영양제가 모든 고양이에게 적합한 것은 아니므로, 영양제 변경이 필요할 수 있습니다. 헤어볼은 또한 의학적 치료가 필요한 위장 질환의 징후일 수 있습니다.
수의사의 지도 아래 시행착오를 거치면 고양이의 소화 기관을 원활하게 유지하는 데 필요한 섬유질, 지방, 수분의 적절한 조합과 양을 찾을 수 있습니다. 헤어볼이 생기기 쉬운 일부 고양이에게는 집에서 만든 치료법이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 각 고양이의 필요 사항은 다르므로 수의사와 긴밀히 협력하는 것이 좋습니다.
